Горький — один из самых значительных и известных в мире русских писателей и мыслителей. Начав с романтически одухотворённых новелл, песен в прозе и рассказов, в 1901 году Горький обратился к драматургии. На рубеже XIX и XX веков прославился как автор произведений в революционном духе, лично близкий к социал-демократам и находившийся в оппозиции к царскому режиму.
Несмотря на то, что некоторое время Горький был крупнейшим спонсором большевистской фракции, к Октябрьской революции он отнёсся скептически. После нескольких лет культурной и правозащитной работы в Советской России жил за рубежом (Берлин, Мариенбад, Сорренто). В эмиграции провел в общей сложности более 18 лет, включая 15 лет в Италии. В 1932 году окончательно вернулся в , где в последние годы жизни получил официальное признание как основатель социалистического реализма.
Горький был самым издаваемым в СССР советским писателем за 1918—1986 годы: общий тираж изданий составил 242,621 млн экземпляров. Учитывая русских писателей, Горький уступает лишь Л. Н. Толстому и А. С. Пушкину. Горький пять раз был номинирован на Нобелевскую премию по литературе: в 1918, 1923, два раза в 1928, в 1933 гг.
С 1932 по 1990 год имя Горького носил его родной город Нижний Новгород.
В 2018 году исполнится 150 лет со дня рождения писателя. На сайте НижнийНовгород.РФ юбилею посвящен проект «150 лет со дня рождения Максима Горького», в котором представлены новости, проекты, проходящие в рамках празднования юбилея, путеводитель по местам пребывания Максима Горького за рубежом, информация о музеях Горького в Нижнем Новгороде.